Terugblik 2020 (English text below)

​2020. Wat een gek jaar was dat. Ook zonder de hele Covid situatie was het een bijzonder jaar geweest voor me. Hélemaal aan het begin, in januari, leek alles er nog op te wijzen dat ik moest gaan stoppen met mijn bedrijfje. Niet dat ik dat ook daadwerkelijk had gedaan want ik stop pas als ik het loodje leg, maar toch, ik had die maand een omzet van €50. Desondanks investeerde ik mijn spaargeld in nieuwe producten, ik zou niet ten onder gaan zonder eerst alles uit de kast te hebben gehaald. Ook kwamen we rond die tijd massaal in actie voor Australië – het lijkt alweer zo lang geleden dat daar verschrikkelijke bosbranden waren. Door een mini tekening te veilen van een koala met jong kon ik samen met de hoogste bieder mijn steentje bijdragen en €150 schenken aan World Animal Protection Australia.
 
Eind januari werd ik flink ziek. Het begon met een loopneus, maar veranderde al snel in koorts, benauwdheid, en hoesten waarbij af en toe bloed zichtbaar was. Aangezien Covid-19 officieel nog niet in het land was gearriveerd zagen we er geen gevaar in en ondanks dat de vlekken voor mijn ogen stonden maakten we er nog grapjes over. Het grootste deel van de tijd sloot ik mezelf op op mijn zolderkamer waar ik aan nieuwe producten werkte, afgewisseld door momenten dat ik op bed ging liggen en flauwviel omdat mijn hart heftig protesteerde. Na 4 weken was ik beter.
 
Halverwege maart voelde het ineens officieel en werd de eerste lockdown aangekondigd. Een paar dagen eerder had ik nog groen licht gekregen om voor het eerst deel te nemen aan twee bekende kunstmarkten – er ging nog een selectieprocedure aan vooraf, dus vond het best spannend. Maar die markten konden dus niet doorgaan. Dat gaf niks, want plotseling werd het erg populair om kaarten te versturen. Een ‘lockdown dingetje’. Na een tijd amper bestellingen gehad te hebben kwamen ze tijdens de eerste lockdown achter elkaar binnen. In combinatie met de inkomsten van een paar grotere opdrachten had ik voor het allereerst een dik maandsalaris.
 
Na een paar weken werden mensen de situatie zat, en verwaterden de goede bedoelingen. Samen sterk werd fuck de zwakkeren. Er werden ook geen kaarten meer verstuurd. Het financiële dipje na de top was in zicht. Omdat ik het toch wel jammer vond dat de markten niet door zouden gaan en omdat anderen zich kennelijk stierlijk verveelden leek een online marktkraampje me een leuk experiment. Ik bouwde een kraampje op zolder, en zette die online in een eigen facebookgroep. Dat was zo’n succes dat ik het uiteindelijk 3x gedaan heb. Om op peil te blijven met mijn inkomsten bood ik ook aan om spotgoedkoop in opdracht te werken – mini tekeningen van een huisdier voor €65. Ook daar werd massaal op gereageerd, wat eerst leuk was, maar vervolgens bleek het teveel werk voor de prijs en al mijn winst moest ik aan de belasting doneren.
 
Liever lui en arm dan superdruk en ietsjes minder arm. Het was me maar weer eens duidelijk geworden waarom ik bepaalde prijzen hanteerde en waarom ik me daaraan moest houden. Korting is een no-go. Eigen schuld. Inmiddels zijn we in de maand mei beland trouwens. Omdat ik bij elke opdracht ook doneer aan een goed doel was ik weer eens op zoek naar een nieuw project. Bomen doneren of natuur kopen zodat het beschermt blijft leek me wel wat. Na wat mislukte google pogingen stuitte ik op de website van Mijn stukje natuur. Een stukje bos huren ter grootte van 2000 vierkante meter in Flevoland. Tja, als ik geen geschikt doel kan vinden, kan ik toch net zo goed zelf wat geschikts maken? Zo gezegd, zo gedaan. Diezelfde dag stuurde ik nog een mail naar de boswachter. Uiteindelijk is dit uitgegroeid tot een superleuk project en ‘bouwen’ ik en mijn vriend dit stukje bos om tot een diervriendelijk paradijsje met (hopelijk) uiteindelijk veel meer diversiteit aan soorten!
 
Een aantal dagen na onze meeting met de boswachter, volgens mij was het een week, kregen we ineens te horen dat we nóg een contract konden tekenen. We waren al 4 jaar op zoek naar een huurwoning, en nou konden we er zomaar een overnemen van vrienden. Er zat nog een aparte werkkamer bij ook. Eveneens kort nadat ik het contract ondertekende voor het stukje bos kreeg ik een mailtje van één van de bezoekerscentra van Natuurmonumenten. Of ze mijn kaarten in hun assortiment konden opnemen. Ik had al een paar verkooppunten, en hier en daar een samenwerking met een stichting, maar een grote organisatie was nieuw. We planden een afspraak.
 
Allemaal spannende vooruitzichten binnen een extreem korte tijd. Wat was hier aan de hand? Zou er dan eindelijk permanent iets gaan veranderen, in plaats van dat de ups en downs continu zouden aanhouden? Ik weet nog goed dat ik aan een van mijn laatste opdrachten met korting werkte, mijn wijntje stond op tafel en ik had mijn koptelefoon op. Spotify onderbrak ineens mijn playlist. Zal wel vastgelopen zijn, dacht ik nog. Ik zag dat er naar een ander nummer geswitcht werd dat niet in die playlist stond. Het nummer begon ergens in het midden af te spelen: “THE TIME HAS COME. THE TIME HAS COME.” Misschien zit je nu van what the f… Dat had ik ook.
 
Eind juni. Ik heb me zelden zo zenuwachtig gevoeld voor iets. Nou ja dat is een leugen, ik voel me altijd zenuwachtig voor afspraken. Die dag had ik een afspraak met Natuurmonumenten. Ik vond het heel fijn om te zien hoe enthousiast ze waren, dat gaf enorm veel zelfvertrouwen. Inmiddels liggen de kaarten niet alleen in de schappen bij dat bezoekerscentrum, maar ook bij nog 3 andere en heb ik al een supergave opdracht mogen voltooien.
 
Eind augustus: De grote verhuizing. Dát voelde past echt als de start van iets nieuws. Eindelijk kon ik het zolderkamertje bij mijn ouders verlaten en op eigen benen staan samen met mijn vriend. Uitvliegen betekende ook dat ik mijn slaapkamer/tekengrot kon inruilen voor een aparte, lichte en grotere werkkamer. En die ruimte was hard nodig voor wat er komen ging. Behalve dat ik nu rechtop kan staan zonder mijn hoofd te stoten aan het schuine plafond, heb ik ook veel meer ruimte om mijn producten op te bergen en om bestellingen in te pakken.
 
Na de verhuizing ging alles door in sneltreinvaart. Ik heb er nog nauwelijks bij stil kunnen staan om te realiseren dat alles nu anders is. We moesten klussen en mijn werkkamer moest zo snel mogelijk af. Daarna meldden de nieuwe verkooppunten zich om en om. In totaal zijn het er nu 10 in Nederland! Om het bestelproces voor deze winkels zo gemakkelijk mogelijk te maken moest mijn webshop ook flink op de schop. Ook de gewone bestellingen gingen door, en dat werden er steeds meer.
 
Ondertussen lag kerst alweer in het vizier. Het hele jaar had ik al zin om winterse tekeningen te maken en kerstkaarten, maar heb ik me ervan weerhouden omdat het gewoon te vroeg was. Nu had ik amper tijd. Toch heb ik er weer 5 nieuwe kerstkaartjes uit weten te persen. En wauwie, de nieuwste ontwerpen zijn ook zo goed als uitverkocht. Dit jaar zijn er veel meer besteld dan vorige kerst. Daarbovenop kwam ook Green Friday, een alternatief voor Black Friday, waarbij ik kaartensetjes verkocht voor mijn eigen projectje in het bos. 100% van de opbrengst gaat naar mijn stukje natuur. Alle Green Friday pakketjes waren die dag nog uitverkocht! We kunnen de komende tijd dus weer buiten aan de slag.
 
Het idee om een boek te schrijven ontstond ergens begin dit jaar. Eind dit jaar begon het daadwerkelijke schrijven pas. En toen moest het ook ineens snel af zijn, want ‘ik ga je boek voor kerst kopen’ en eind januari 2021 geef ik een lezing waarbij het boek wordt uitgedeeld (als dat door kan gaan). Het is niet helemaal gelukt om het boek - de Nederlandse versie dan – voor kerst af te krijgen, maar op derde kerstdag stond hij in de webshop.
 
Voor 2021 staan er alweer allemaal dingen op het programma. Drie particuliere opdrachten, en bij deze geef ik dan eindelijk toe dat dat de allerlaatste zullen zijn (deze plekken zijn al bezet). Daarna zal ik nooit meer in opdracht werken, tenzij voor een bedrijf of organisatie. Het komende jaar ga ik me volledig richten op mijn webshop, mijn verkooppunten, en het tekenen van dieren die ik al heel lang wil maken. En nóg een heel groot plan. Iets met een reizende tentoonstelling, een netwerk van mensen die net zo enthousiast zijn als ik, en een thema dat dicht bij mijn hart ligt.
 
Een hoopvol uiteinde gewenst, en een vindingrijk en creatief 2021! Ik proost op een nieuw jaar vol compassie – voor alles om je heen én voor jezelf, herstel – van buiten én van binnen, en eenheid – op afstand of met elkaar.

---

Looking back on 2020

2020. What a crazy year that was. Even without the whole Covid situation it would have been a special year for me. At the very beginning, in January, it seemed like I had to quit drawing. Not that I would have actually done so, because I won't stop until I breathe my last breath. But still, I had earned only €50 that month. Nevertheless I invested all my savings in new products, I wouldn't give in before having tried everything. The world also came into action for Australia around that time – the terrible forest fires already seem to have happened so long ago. By auctioning a mini drawing of a koala with a young, I was able to donate € 150 to World Animal Protection Australia.
 
I became very ill at the end of January. It started with a runny nose, but that soon turned to fever, chest tightness, and a bad cough with occasional blood showing. Since Covid-19 had not officially arrived in the country yet, we saw no danger in it and even though I was seeing stars, we still joked about it. Most of the time I locked myself in my attic room working on new products, interspersed with moments when I lay down on my bed and passed out because my heart protested violently. After 4 weeks I was feeling better.
 
Mid-March the first lockdown was announced. Just a few days earlier I had received confirmation to participate in two well-known art markets. It would have been the first time for me - there was a selection procedure beforehand, so I thought it was quite exciting. But those markets could not continue. That wasn’t too bad I thought, because suddenly it became very popular to send postcards - a "lockdown thingy". While I barely had any orders during winter, I was packaging postcards every day during the first lockdown. In combination with the income from a few larger commissions I had a great monthly salary for the first time ever.
 
After a month or so people got fed up with the Covid situation, and good intentions watered down. ‘Stronger together’ became ‘fuck the weak’. No one was sending any more postcards either. The financial dip after the summit was in sight. Because I thought it was a shame that the art markets would not continue and because others were apparently bored to death, an online market stall seemed like a fun experiment. I built a mini market in my room and put it online in my own Facebook group. That was such a success that I ended up doing online markets 3 times. To boost my income, I also offered to do dirt cheap commissions - mini drawings of a pet for €65. I had a massive response, and it was fun at first, but then it turned out to be too much work for the price I was asking and all of my profits went to taxes.
 
I’d rather be lazy and poor than super busy and a little less poor. It had once again become clear to me why I had to stick with my original prices. Discount is a no-go. Own fault. By the way, we have now arrived in May. Because I also donate to charity regularly, I was once again looking for a new project. Donating trees or buying nature so that it remains protected appealed to me. After some failed google attempts, I came across the My Piece of Nature website. ‘Rent a piece of forest the size of 2000 square meters in Flevoland’. Well, if I can't find the right charity, wouldn’t it be great if I started something myself? No sooner said than done. That same day I sent an email to the forester. Ultimately, my piece of forest has grown into a super fun project: Me and my boyfriend are turning this piece of forest into an animal-friendly paradise with (hopefully) much more diversity in species!
 
A few days after our meeting with the forester, I think it was a week later, we were told that we could sign another contract. We had been looking for a rental home for 4 years, and now we could just move into the former home of our friends. There also was a separate workroom – it was perfect. Shortly after the good news I received an email from one of the visitors' centres of Natuurmonumenten; if it would be possible to include my postcards in their assortment. I already had a few resellers and I had done collaborations with foundations, but a large organization was new to me. We scheduled an appointment.
 
All exciting prospects within an extremely short time. What was going on here? Would things finally change permanently, instead of going up and down all the time? I remember when I was working on one of the last commissions with discount; I had a glass of wine and I had my headphones on. Spotify suddenly interrupted my playlist. My pc must be crashing, I thought. I saw that Spotify switched to another song that was not in that playlist. The song started playing somewhere in the middle: “THE TIME HAS COME. THE TIME HAS COME. ” Maybe you’re thinking what the f… well, I did.
 
The end of June. I have rarely felt this nervous about anything. Well that's a lie, I always feel nervous fort appointments. That day I had an appointment with Natuurmonumenten. I was really happy to see how enthusiastic they were, that gave me a lot of confidence. They agreed to selling my postcards there, but also at 3 other visitor centres and I have already completed a super cool assignment for them.
 
End of August: The big move. That really felt like the start of something new. At last I was able to leave my parents' attic and spread my wings. Leaving the nest also meant that I could trade in my bedroom / drawing cave for a separate, brighter and larger studio. And that bigger space was VERY welcome for what was to come. Besides the fact that I can now stand up straight without bumping my head into the sloping ceiling, I also have a lot more space to store my products and to pack orders.
 
After the move, everything continued at a rapid pace. I have hardly been able to take it all in and to realize how everything is different now. There was some renovation work to be done and my new workspace had to be finished as soon as possible. After that, new resellers started ordering. I now have 10 resellers in the Netherlands! To make the ordering process for these stores as easy as possible, my webshop also had to get a big update. The regular orders also continued, and more and more people found their way to my webshop.
 
Christmas was already in sight. All year long I had been looking forward to making winter drawings and Christmas cards, but I resisted because it was just too early. Now I hardly had time. Yet I managed to squeeze out 5 new Christmas card designs. And wow, the latest designs almost sold out completely. On top of that, there also was Green Friday, an alternative to Black Friday, when I sold postcard sets for my own project. 100% of the proceeds are going to my piece of forest. All Green Friday packages were sold out that day! That means we’ve got work to do.
 
The idea to write a book came up sometime early this year, but the actual writing happened during November and December. The book suddenly had to be finished quickly, because of the "I'm going to buy your book for Christmas" messages I was receiving and at the end of January 2021 I will give a lecture where the book will be handed out (if that can continue). I didn’t manage to finish the book - the Dutch version - before Christmas, but it was in the webshop on the third day of Christmas.
 
My schedule for 2021 is already super busy. Only three private commissions, I’ll admit those will be the very last ones (these places are already taken). After that I will never do another commission again, unless for a company or organization. The coming year I will fully focus on my webshop, my resellers, and drawing animals that I have been wanting to make for a long time. And another very big plan: Something that has to do with a traveling exhibition, a network of people who are just as enthusiastic as I am, and a theme close to my heart.
 
I wish you a resourceful and creative 2021! I'll raise a glass to a new year full of compassion - for everything around you and for yourself, recovery – of the outside and within, and unity - at a distance or with each other.